La misión de Facebook es dar a la gente el poder para crear comunidades y unir más al mundo. Y la conectividad juega un papel central en ese objetivo. En Latinoamérica, por ejemplo, trabajamos en distintos proyectos junto a nuestros socios regionales para promover una mayor y mejor conectividad con la expectativa de contribuir a reducir la brecha digital existente y las disparidades económicas que genera. 

Es un camino largo por recorrer, pero existen oportunidades de desarrollo. Para ilustrarlas, algunas estadísticas: en promedio, el 59% de los latinoamericanos cuentan con un acceso a internet y aunque la cobertura de servicios móviles en la región es significativamente alta -cerca del 92, según la GSMA[1]-, la disparidad entre la calidad y velocidad de las conexiones es grande y  la brecha entre usuarios con acceso a 4G y aquellos que solo tienen 2G ronda el 30%[2] . 

Para contribuir a mejorar ese panorama, Facebook ha desplegado diferentes iniciativas en la región, enfocadas en dos frentes:

• Programas de conectividad para incrementar las oportunidades de acceso, a través de asociaciones con operadoras de telecomunicaciones, proveedores de tecnología e instituciones financieras para el desarrollo y;
• Proyectos de infraestructura para darle mayor eficiencia a su propia operación, como por ejemplo la implantación de POPs, caches,  y un cable submarino -Malbec-, que conectará a Argentina con Brasil y mejorará la conectividad entre los dos países, la región sudamericana y Estados Unidos. 

Facebook y sus socios estratégicos entienden que estos proyectos tendrán un efecto positivo en las comunidades y las regiones donde se realizan. Para comprender la potencial magnitud de ese efecto, Facebook comisionó a la consultora global NERA un estudio denominado «La Contribución de las Inversiones en Conectividad para el Desarrollo de las Sociedades Latinoamericanas», que explora el potencial impacto económico de esas inversiones en la reducción de la brecha digital, la ampliación de la cobertura de la banda ancha y la reducción de los costos. El informe calcula, en base a distintos modelos, que de expandirse el tipo de proyectos que Facebook está realizando, existe potencial para contribuir con la generación de 27.000 millones de dólares adicionales al Producto Interno Bruto anual de Latinoamérica, crear 178.000 empleos y producir un excedente de 500 millones de dólares por año a través de una reducción de los precios.

Facebook cuenta hoy en la región con diferentes iniciativas de infraestructura de conectividad, así como con diferentes tipos de inversiones en infraestructura propia. El proyecto Rural Access, por ejemplo, busca disminuir el costo de los operadores móviles mediante una combinación de tecnologías innovadoras. El proyecto insignia de Rural Access en la región es la empresa mayorista de servicio móvil rural, Internet para Todos[3], la cual busca desplegar en Perú una infraestructura que permita beneficiar a 6 millones de personas que actualmente no tienen acceso a la conectividad o se encuentran subconectados. 

De acuerdo con el estudio de NERA, “Rural Access” tiene el potencial de extender la cobertura de banda ancha móvil de buena calidad a 29,8 millones más de personas en la región, equivalente a una cobertura de más de 95% de la población. De igual forma, los proyectos WiFi -hotspots rurales en asociación con operadores satelitales- podrían adicionar 550.000 conexiones de banda ancha de alta velocidad.

NERA también analiza el potencial impacto del cable submarino Malbec en Argentina[4], proyectado para incrementar el uso del internet, reducir los costos y, consecuentemente, también los precios finales. Malbec ampliaría la penetración de internet en alrededor de un 6% y contribuiría en reducir costos, lo que podría traducirse en ahorros para los usuarios.

De igual forma, las inversiones en infraestructura propia en caches y POPs pueden reducir los costos de conectividad internacional para los operadores en 440 millones de dólares anuales, reducción que bien podría traducirse en menores precios para los usuarios.

Las tecnologías de la comunicación pueden ser un instrumento de desarrollo y de impulso económico. Es una tarea que demanda un trabajo mancomunado de actores de la sociedad civil, gobiernos y empresas para generar las condiciones que den viabilidad a estos y a otros proyectos en beneficio de la región. Facebook está comprometido a contribuir en este esfuerzo.

El reporte completo de NERA esta disponible aquí.

[1] Dato para 2018. La GSMA es asociación comercial que representa a la industria mundial de comunicaciones móviles.
[2] Datos del Indice de Inclusión de Internet.
[3] Internet para Todos es una sociedad en la que participan además de Facebook, Telefónica de España y los bancos de desarrollo BID y CAF.
[4] El estudio realiza estos cálculos para Brasil, Argentina y Uruguay, países en los que actualmente se despliega capacidad de cable con este proyecto y/o donde existe la factibilidad técnica de ampliar sus beneficios.